La produzione di vino ha un impatto sull'ambiente, questo è innegabile. Gli sforzi per ridurre questo impatto sono iniziati in tutta l'industria, ma cosa può fare il consumatore preoccupato? Il vino non sarà certo in cima alla lista delle preoccupazioni globali alla COP28 di quest’anno, la sua impronta di carbonio è modesta rispetto al riscaldamento domestico o all'aviazione, ma il bicchiere di vino nelle nostre mani contribuisce ancora significativamente ai danni ambientali e al riscaldamento globale, degradando i suoli, riducendo la biodiversità, contaminando le acque sotterranee, rilasciando CO2 durante la fermentazione sia nell'imballaggio che nel trasporto.

Si stanno facendo sforzi e il Porto Summit del 2019 ha chiesto azioni concrete. Molti produttori di vino, in particolare Torres in Spagna e Jackson Family Wines in California, stanno adottando approcci meno intensivi, ma non e’ abbastanza e, inoltre, i consumatori di vino stanno cambiando i loro comportamenti troppo lentamente. In un sondaggio globale del 2020 di Getty Images, l'81% dei consumatori si vedeva come "ecologici". Tuttavia, solo il 50% ha detto di acquistare solo "marchi che cercano di essere ecologici". Richard Bampfield, Master of Wine britannico, ritiene che "se la sostenibilità fosse comunicata correttamente, i consumatori sarebbero disposti a pagare di più" per i vini prodotti in modo sostenibile. Le leggi e i programmi di certificazione sulla sostenibilità variano da paese a paese, anche a livello regionale; e pochi produttori mostrano l'impronta di carbonio dei loro vini. "Ci sono così tanti simboli e loghi diversi sui cartellini”, dice Maiju Sirviö, specialista dello sviluppo sostenibile della monopolio di stato dell'alcol finlandese Alko. "È davvero difficile per i consumatori sapere cosa fare". Bampfield sta lavorando tramite il Sustainable Wine Roundtable per costruire una visione comune di sostenibilità e creare uno standard globale. "Le nuove generazioni si preoccupano della provenienza e sono pronte a fare domande scomode", dice Bampfield. "Presto potremmo raggiungere un punto in cui i produttori non saranno in grado di vendere vini a meno che non possano dimostrare che sono stati prodotti in modo sostenibile".

La pubblicazione statunitense Wine Advocate ora ha un "Robert Parker Green Emblem" per potenziare gli amanti del vino che vogliono bere in modo più sostenibile identificando i vini prodotti da eccezionali sostenitori della sostenibilità. Mentre l'attenzione è stata rivolta alla produzione di vino in modo più sostenibile nella vigna e nella cantina, l'elefante nella stanza è l'imballaggio, e in particolare le bottiglie di vetro. Il vetro è inerte, duraturo e adatto alla conservazione del vino. Ma è energivoro da produrre e le bottiglie tradizionali a forma di arrotondata sono una forma e un peso inefficienti per il trasporto e lo stoccaggio. "Se dovessimo ricominciare da zero, nessuno verrebbe con una bottiglia di vetro rotonda per il vino" ha affermato Santiago Navarro di Garcon Wines. Oltre ad essere molto intensivo di carbonio, il riciclaggio del vetro è complicato e frammentario. Secondo Charles Bieler, co-fondatore dell'impresa statunitense Gotham Project, "solo il 30% del vetro viene riciclato negli Stati Uniti e il 10% dei rifiuti negli Stati Uniti è costituito da vetro". Nel 2018, circa il 68% delle bottiglie del Regno Unito è stato riciclato (British Glass / FEVE), rispetto al totale UE28 del 76%, e il 90% o più in Svizzera e nella maggior parte della Scandinavia. Bruce Schneider e Charles Bieler del progetto Gotham stanno importando vino negli Stati Uniti utilizzando "flexitank", che vengono poi trasferiti in fusti e bottiglie per la vendita in tutto il paese. Una quantità crescente di vini di alta qualità ora è disponibile in imballaggi non in vetro, tra cui bag in box (BIB), lattine di alluminio, Tetra Pak in carta e bottiglie di plastica in polietilene tereftalato (PET), alcune delle quali sono più facili da riciclare di altre.

La Wine Society britannica, che si prepara per il suo 150° anniversario nel 2024, mira a diventare neutrale dal punto di vista del carbonio entro il 2028 e a diventare a zero emissioni entro il 2040. Oltre a alcuni cambiamenti "tattici" come l'installazione di pannelli solari sui propri magazzini, ha appena rilasciato una nuova strategia di sostenibilità. Prevede di condividere le migliori pratiche ambientali tra i propri produttori, di aiutare i membri della Society a capire l'impatto ambientale dei propri vini, di ridurre al minimo tutti gli imballaggi e di impegnarsi a garantire che tutti gli imballaggi siano facilmente riciclabili. Secondo Pierre Mansour, capo degli acquisti, sta anche considerando l'introduzione di una scheda per l'impronta di carbonio di ciascun vino che vende. Inoltre, l'aumento della popolarità del vino in lattina, una volta considerato una novità eccentrica, sta "esplodendo" negli Stati Uniti, secondo Bieler, in parte a causa della loro comodità per picnic, barbecue e altre attività all'aperto. Le lattine sono più economiche da produrre e trasportare rispetto al vetro e possono essere riciclate quasi all'infinito. "I migliori vini che ho assaggiato in lattina erano di una qualità che sarei stato felice di portare in tavola", ha affermato la critica del vino e Master of Wine Jancis Robinson. Pierre Mansour della Wine Society dice di essere "colpito dalla qualità del vino in lattina rispetto allo stesso vino in bottiglia". Marchi di vino in lattina come The Copper Crew e CanCan, entrambi dal Sud Africa, sono stati ampiamente elogiati.

Tuttavia, ci sarà bisogno di convincere i consumatori, il vino è un prodotto romantico. L'imballaggio, il suono di quando si stappa una bottiglia, resistono da secoli. Molti appassionati continueranno ad aspettarsi vino in bottiglie di vetro. E il vetro, per il momento, è l'unico materiale pratico per i vini che hanno bisogno di invecchiamento. Quindi una sfida chiave è quella di utilizzarlo in modo più sostenibile. Inoltre, l'iniziativa Return & Reuse di Bieler, vuole rendere più semplice per i bevitori di restituire le bottiglie per riutilizzarle, evitando la necessità di riciclaggio. Questa sfida multi-sfaccettata coinvolge la creazione di infrastrutture di trasporto, l'investimento in impianti di pulizia delle bottiglie, l'utilizzo di etichette facilmente rimovibili e, forse soprattutto, il cambiamento dei nostri comportamenti. Bieler dice di essere "determinato a lottare come un diavolo" per rendere il suo programma Return & Reuse funzionante in tutti gli Stati Uniti.

Damien Barton, della famiglia vinicola illustre di Bordeaux, è un altro imprenditore che vuole dimostrare che si possono migliorare le cose senza intaccare i profitti. Oltre a gestire il terzo cru di St-Julien Château Langoa Barton e 225, un marchio di vini Bordeaux sostenibili trasportati sfusi per il confezionamento nel Regno Unito, lavora con il programma di bottiglie riutilizzabili di Borough Wines per alcuni vini Barton, tra cui il secondo vino dell'azienda di Moulis en Médoc Château Mauvesin Barton. "Ci ho messo un po per organizzarlo", ammette, "ma se Coca-Cola può farlo, possiamo farlo anche noi". Forse la vittoria più semplice è quella di ridurre il peso della bottiglia in vetro. Si pensa che i consumatori associno le bottiglie pesanti alla qualità, ma a differenza del vino frizzante, che deve resistere a pressioni elevate, il vino fermo può essere trasportato in bottiglie leggere. Molti produttori di prim'ordine, come Verget in Borgogna o Felton Road in Nuova Zelanda, producono ottimi vini in bottiglie leggere. Diciamolo una volta per tutte, le bottiglie pesanti sono ridicole. Chi vi scrive crede che i rivenditori dovrebbero rifiutare di elencare i vini in bottiglie pesanti e che i consumatori debbano iniziare a boicottare le bottiglie assurdamente pesanti. In Finlandia, Alko è un esempio di ciò che è possibile. Ogni produttore che fornisce Alko deve firmare un accordo sui principi etici. I simboli "Green Choice" indicano che il vino è biologico, carbon neutral, vino naturale, organico, sostenibile, vegano e/o confezionato in modo responsabile. Il vetro è ancora ampiamente utilizzato, ma le forme alternative di confezionamento stanno guadagnando terreno e, in modo cruciale, la Finlandia ha un efficiente sistema di riciclaggio. Alko pubblica le sue statistiche totali sull'impronta di carbonio ogni anno. Questi esempi dimostrano che il vino può essere acquistato e distribuito in modo più sostenibile, ma sono solo piccoli passi in una gara contro il tempo.

La minaccia del cambiamento climatico e della degradazione ambientale è un'emergenza globale e il nostro modello generale di consumo del vino resta insostenibile. Noi, bevitori di vino, insieme a tutti gli altri (produttori, distributori e rivenditori) abbiamo un ruolo da svolgere e capire le conseguenze delle nostre scelte. Anche chi beve solo vini pregiati, dovrebbe preoccuparsi del modo in cui il vino di massa è confezionato. Altrimenti il cambiamento climatico rischia di rendere impossibile per i produttori di vini pregiati di continuare a fare vino dove sono adesso.

Di seguito lascio dei suggerimenti per acquistare vino in modo più sostenibile e aiutare a influire sui cambiamenti positivi nella produzione, confezionamento e pratiche di trasporto:

-Rifletti sulla provenienza, confezionamento, trasporto e ciclo di vita di ogni vino che acquisti.

-Fai ricerche e acquista da produttori impegnati a ridurre il loro impatto ambientale. Molti sono iscritti a schemi di sostenibilità e utilizzano loghi sui loro etichette.

-Favorisci i negozi di vini e i supermercati che lavorano con produttori sostenibili.

-Per il consumo immediato, acquista vini in confezioni alternative come lattine di alluminio e bottiglie di PET che sono meno carbon-intensive rispetto al vetro da riciclare.

-Se acquisti vini da aspettare per più di un anno, evita i produttori che utilizzano bottiglie di vetro pesante.

-Cerca schemi di mescita delle bottiglie e incoraggia i rivenditori che utilizzi ad introdurli.

-Cerca ristoranti, wine bar e pub che servono vino (almeno quello della casa) da contenitori riutilizzabili.

-Tenere presente che i vini trasportati in “bulk”e imbottigliati localmente incidono di meno per il peso delle bottiglie non trasportate.

-Bevi localmente dove puoi. Se un vino è arrivato a metà strada in tutto il mondo in una bottiglia di vetro, probabilmente avrà un'impronta di carbonio sproporzionatamente pesante.

-Usa la tua influenza come consumatore. Chiedi ai tuoi negozi di vini e supermercati cosa fanno per garantire che i loro vini siano prodotti, confezionati e trasportati in modo sostenibile.